Il aura suffi de quelques minutes d’inattention… Un jour de fin d'été, en vacances au bord de la mer avec ses parents et son frère, Livvy, trois ans, disparaît. Et reste introuvable. La police conclut rapidement à une noyade. Effondrés, ses parents Maggie et Colin attendent en vain que l'Océan leur restitue le corps de l'enfant.
Quelques semaines plus tard, non loin de là, c’est la rentrée à Polpayne, dans une école privée très chic. Pour Katie, l’institutrice, c’est un nouveau défi qu’elle se lance car c’est la première fois qu’elle va devoir enseigner à des enfants de 5 ans. Ils sont 15 et tout de suite elle comprend que cela ne va pas être facile avec la petite Hailey Marshall qui est complètement renfermée sur elle-même.
Même si nous comprenons rapidement le lien entre ces deux petites filles, Une mer si froide n’en reste pas moins un livre plein de rebondissements, car le suspens perdure et nous sommes surpris jusqu'à la fin.