L’auteur raconte la révolution de 1871, replacée dans son contexte historique (avec toutefois quelques raccourcis), et du point de vue de personnages populaires : un ouvrier gazier qui devient le commandant d’un bataillon de la Garde Nationale communarde, une femme pauvre qui s’engage comme infirmière dans un autre bataillon, une parisienne aisée qui, sans prendre parti, est horrifiée par la répression versaillaise,... Cela rend l’histoire passionnante. A la manière d’un explorateur, l’auteur fouille les archives pour exhumer ces témoignages. Il nous raconte aussi ce travail d’investigation.
Le récit est porté graphiquement (entièrement !) par des gravures du XIXe siècle, présentant ainsi la manière dont l’époque se voyait elle-même. Les 3 tomes sont complétés d’une chronologie des événements sur une carte d’époque de Paris, ainsi que du référencement – travail titanesque ! – de toutes les gravures utilisées.