Ce roman, inspiré de faits et personnages réels, se passe à Venise. L’histoire débute en 1704. À cette époque, la Sérénissime était bien loin des clichés actuels de ville de l’amour. La pauvreté, la misère et la saleté côtoyaient les palais somptueux de la bourgeoisie.
Les bébés abandonnés devant l’Ospedale della Pièta étaient recueillis par cette institution gérée par des religieuses froides et très sévères. Mais cet orphelinat avait surtout la réputation d’offrir une très bonne formation musicale à ces enfants. Les plus doués passaient des sélections et seulement certains élus intégraient l’orchestre de l’Ospedale, célèbre pour la grande qualité de ses concerts. Grâce à cette promotion, ils avaient droit à certaines faveurs.
Anna Maria était une de ces orphelines. Elle était extrêmement douée, brillante et très déterminée. Son professeur de musique n’était autre qu’Antonio Vivaldi, qui a été maître de musique à l’Ospedale au début de sa carrière. Très ambitieuse, elle voulait à tout prix intégrer l’orchestre, si possible avant même l’âge requis, devenir premier violon cela va de soi, mais aussi devenir elle-même maestro, pouvoir faire connaître ses propres compositions, devenir célèbre… Mais nous sommes au XVIIIème siècle et une jeune femme, aussi douée soit-elle et malgré sa virtuosité et son talent, n’a pas le droit d’accéder à autant de pouvoir ! Anna Maria a certainement été l’auteure, comme plusieurs autres orphelins et orphelines della Pièta, de plusieurs morceaux très connus. Pour d’autres compositions, leur collaboration ne fait aucun doute. Pourtant leurs noms n’apparaissent nulle part, ils sont restés dans l’oubli, leur travail et leur talent n’ont jamais été reconnus.
Travail acharné, drames, secrets, trahisons… la jeunesse d’Anna Maria fut dure et très triste. En même temps, sa passion pour la musique et son incroyable don de création musicale, si bien décrits par Harriet Constable par de magnifiques descriptions, lorsqu’elle compare les notes de musique à des couleurs notamment, nous emporte et nous fait vibrer. Car la musique a ce pouvoir de tout rendre plus beau...