Berlin-Est, 1984. L'auteur à succès Georg Dreyman et sa compagne, l'actrice Christa-Maria Sieland, sont considérés comme faisant partie de l'élite des intellectuels de l'Etat communiste. Séduit par le charme de Christa, le Ministre de la Culture charge un officier de la Stasi, Gerd Wiesler de surveiller le couple, prétextant qu’il les soupçonne d’activités anti-communistes. Froid, efficace, Wiesler prend vite son travail à cœur, si bien qu’il découvre les réelles intentions du ministre. Dreymann, scandalisé par le suicide d’un ami écrivain écrasé par le régime, rédige un article sur les nombreuses disparitions d’intellectuels en Allemagne de l’Est, espérant le faire paraitre à l’Ouest. Wiesler, à l’écoute de tout ce qui se passe dans l’appartement, est peu à peu fasciné par le couple d'intellectuels, et hésite à le dénoncer… Mais peut-on lutter contre le régime terrible de la RDA ? Le film dévoile les méthodes particulièrement intrusives de surveillance des citoyens utilisées par la Stasi en RDA. Ulrich Mühe (l’officier Stasi) est très émouvant. Une interview de l’acteur, qui a vécu cette période sombre de l’Allemagne de l’Est, est disponible dans les bonus.